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第6章 纽带（第1页）

再度醒来时，熙罗科觉自己躺在一间四壁皆黑的房间里，干净温暖的鹅绒被包裹着他伤痕累累的身躯。

抬起隐隐作痛的左手，断掉的手指都得到了处理，只是固定石膏的样子有些滑稽。

床边的金丝帷幕质地极佳，一看就是来自帝都的上等织品。

天花板上的蓝石镶嵌画，绘声绘色地记述了银鎏城筑成的故事，看其褪色程度，想必已有上百年的历史。

杉木床头柜上摆放着银质烛台，还有一个精致的鹅颈壶，里面淡蓝色的液体正是这一切悲剧的罪魁祸。

他翻过身，却没在身边找到意料之中的姐姐的身影。

奇怪，姐姐到底在哪里？

就像走丢了的狗，为了主人的踪影而焦虑不安。

关于姐姐的问题十分急迫，比弄清楚自己在哪里重要的多。

门锁出响动，熙罗科满怀期待地看去，推门而入的却不是那个期待中的身影。

红披肩的拉法勒卸去了全身的铠甲，血污也洗得干干净净，脸上居然还化了妆。

饶是如此，熙罗科还是下意识地裹紧了身上的被子，蜷缩起身体。

在他的思维里，菊石公主已经等同于疼痛了，再美也没用。

拉法勒见他醒了，一言不地脱下连衣裙，露出粗壮的胳膊与大腿，以及与其气质不符的暗紫色情趣内衣。

在熙罗科无比恐怖的眼神中，拉法勒淡定地一步步逼近了他，翻身上床，熟练地钻进他温暖的被子里。

“你姐姐不要你了，这几天是我亲自照顾的你。感动么？”拉法勒也不看他，仿佛是自说自话。

不敢动，当然不敢动。熙罗科小心翼翼地，把身子往旁边挪了一点，轻声试探道：

“谢谢你，真让我受宠若惊。那，你是想要…？”

“我怀孕了。不知道是哪艘船上的哪个王八蛋，上个月事前没有吃药。”拉法勒挑起眉毛，抚摸着自己的小腹，突然把熙罗科的头扭向自己：

“所以，你，和我结婚吧。”

婚姻是什么？

熙罗科仔细遍历了脑海中所有关于婚姻的论述，从酒馆里醉汉的酒后胡言，到社科学者的长篇大论，再到少年时和姐姐一本正经的讨论，熙罗科十分遗憾地全都记得。

正因如此，他实在找不出任何与拉法勒结婚的理由。

婚姻应该是纽带，可拉法勒浑身上下都是自由度，实在无法想象她会与任何男人建立长期的关系。

任何有效的统治，都需要稳定的家庭作为基本单位，以保证人口的正常增长。

混乱的婚姻与税收制度，无疑会降低年轻人结婚的欲望，而劣质的家庭则会威胁帝国的税源和兵源。

从这个角度而言，帝国，国教会与男尊女卑的家庭关系三位一体，互相支撑。

帝国无法提供任何鼓励生育的福利，但坚持迫害不能生育的同性恋群体。

与此同时，国教会改革大幅提高了牧师的入职门槛。

神学院的高材生大多出自帝都名门，养尊处优又自视甚高，自然不愿效仿立国之初的使徒，深入到外省的穷乡僻壤去传福音，为乡民们做义工并主持婚丧嫁娶。

帝国治下，缺乏庇护与引导的乡民，无疑是一群失去了牧人的羔羊，对家庭的责任感随着贫困而逐渐淡薄。

夫妻之间毫无忠诚可言，道旁开始出现弃婴，子女被征到东线的孤寡老人无人赡养。

尽管帝国保有世界第一的军队数量，人口却陷入了诡异的负增长。

西南的西海行省和东南的垩陵行省成了两个出血点，导致帝国人口不断流失。

前者是因为教会的补偿作用，沙赫芒控制下的村社团契遍布西海，不但收养本应由国教徒抚养的孤儿弃婴，还开始吸纳帝国无力管制的流民逃户。

后者则是因为萨博勒城邦的低税率，对邻近的垩陵行省形成了虹吸效应，导致该地的居民不断逃亡。

不同于用一道海禁就能管制住的西海，此地没有乌埃斯特海的天险，垩陵边境上到处都是隘口，帝国哨卡根本形同虚设。

在多次交涉无效后，盖尔文确信无法用和平手段让萨博勒城邦遣返逃亡者，于是开始了旷日持久的征服战争。

不出所料，在军费和徭役悉数落在垩陵行省之时，又炸出了一批毫无廉耻的贱民，连夜翻越隘口投奔敌国，去做小国公民了。

可这些昔日不值一提的蕞尔小邦，因为赫内五世常年的慷慨投资，现在竟可以拉起一支五万人的雇佣军，拖着新铸的臼炮，与大圣君的继承人打得有来有回。

帝国议会显然低估了战争烈度与时长，常年的拉锯让盖尔文心力交瘁。

以孝心闻名的他，不止一次地在夜深人静时，咒骂自己的父皇生前那及其愚蠢的外交政策。

比战争本身更讽刺的是，萨博勒城邦的领导者乃是盖尔文的亲妹妹，荆冠城的伊莲太后。

这位来自帝国的公主，因为与长兄乱伦而被妒火中烧的盖尔文举报，再被盛怒之下的赫内大帝打到萨博勒，嫁给了名不见经传的荆冠领主。

娶了伊莲的老实人，全身心地沉浸在大国女婿的快乐之中，不到五年便莫名其妙地暴死，而在荆冠城人气极高的伊莲一跃成了摄政太后。

彼时赫内大帝已经仙逝，伊莲看着仇人盖尔文霸占了本属于自己爱人的皇位，内心的愤恨可想而知。

故战争一开始，还有几个城邦想要与帝国媾和，坚决要与帝国对抗的，反而是理论上与帝国最亲密的荆冠城。

盖尔文当然不会后悔举报了自己的长兄，只是为没有及时除掉这个妹妹而感到遗憾。

现在，因为一场皇室内部的乱伦，帝国陷入了自立国以来最愚蠢的对外战争之中。