桃花堡
思忖了一番,萧珠最终找来了队伍里的向导,问:
“这里离苦水河还有多远?”
向导道:
“尚有……将近两百里。”
听闻此言,萧珠的心又是一沉。这样一来,他们至少需要一两天方能抵达苦水河,还不算途中的休息……
于是,她又问他:
“那离这里最近的坞堡呢?还有多远?”
坞堡,也称坞壁。类似于小型的城堡,是边地的世家大族专门为抵御胡虏而修建的,规模大的甚至可容纳数千人。从善化城到桐关城的那一段路程,萧珠一行就曾在坞堡借过宿。
向导寻思了一会儿,道:
“离这里最近的坞堡是桃花堡,只有不到十里。不过……”
“不过什麽?”萧珠问。
向导犹豫片刻,道:
“那桃花堡的坞主韩英,可是位不好惹的角色。虽说只是一介女流,可她是韩县公的幺女,自小充当男儿教养,练就了一身好武艺,性情更是刁钻古怪丶凶悍异常。若没有提前通报,擅自拜访,只怕会被她拒之门外啊。”
“这……”萧珠扫了一眼逐渐暗下来的天色,终于下定了决心。
“我们先去桃花堡。到了那儿,再想办法说服她。”
毕竟,夜间的野外实在过于危险了。可能袭击他们的不止北秦军,还有饥肠辘辘的狼……
于是,他们在向导的带领下,朝着桃花堡的方向进发。
约摸两刻钟後,苍茫的暮色下,终于浮现出一道峥嵘高耸的黑色剪影。再走近些,便能看见坞堡特有的门楼和雉堞。
然而,正当他们即将来到坞堡的大门前时,萧珠突然听到了箭矢的呼啸声——
“小心!”她慌忙提醒身後的士兵,自己也及时停住了脚步。
下一秒,那支箭矢便直直地插在了萧珠脚边的地面上!
萧珠擡头望向箭矢飞来的方向。只见围墙之上出现了一个手持弓箭的人影。紧接着,那人大喝道:
“你们这群为非作歹的胡狗,休想再前进分毫!”
见他将己方误会成了北秦军,萧珠连忙道:
“我们不是胡人,是桐关城的士兵!行军途中遇上了北秦的铁鹞军,耽误了行程。这才冒昧叨扰贵地。眼下人马疲敝,亟需休整。还请您行个方便,让我们留宿一晚吧!”
哪知,那人重重地“哼”了一声,道:
“别来骗我!有哪支队伍,能从铁鹞军的手里逃出来?你们准是北秦派来的细作。不想没命的话,就给我快点滚吧!”
顿时,士兵们发出一阵不满的嘘声。萧珠咳嗽了一声,示意他们保持安静,尔後道:
“你仔细看看,我们当中有哪个长得像北秦人?何况,我们若是奸细,又怎会有如此多的伤员?”
话毕,她点燃了火把,特意将它凑近自己和士兵们的脸。
一阵沉默。尔後,那人竟从围墙上一跃而下,跳到了萧珠面前!
萧珠被唬得连退几步,火把也差点掉了下来。
不过,她还是借助明亮的火光,看清了那人的模样:
柳叶眉,吊梢眼。年纪约在十五岁上下。脸上虽有几分稚气,可那蜂腰猿背,鹤势螂形的身形,却又令人感到一股扑面而来的英气。
尽管她身着男装,不过萧珠仍能辨认出,她是一个女孩。看来,她便是桃花堡的坞主韩英。
与此同时,韩英也仔细端详了一番萧珠的脸,道:
“你叫什麽?”
萧珠道:
“我叫柳宴,是裴将军的部下。”
“我可不管什麽‘赔’将军‘赚’将军。”韩英语气倨傲地道,“你既然有求于我,那便和我比试一番!若是赢了,你们便可留宿一晚;若是输了,你们还是另谋他处吧!”