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穆延点点头。

孟跃话锋一转：“如今蜜橘远赛羊肉，一斤橘子，三钱银子，还有价无市。”

穆延差点让橘肉噎着，惊道：“这么贵！”他吃一个橘子，就得几十钱了。

“是啊。”孟跃与他解释，道：“南方白日里暖和，晚上降雪，橘子反复化冻，受不住。不止果子腐了，果树也坏了。”

穆延愣愣：“难怪，物以稀为贵。”

孟跃也尝了一口橘肉，垂下眼道：“橘子同人不一样，橘子耐寒，大雪后，橘子更甜。然而这般耐受的橘子，都扛不住南方风雪，不知人又如何。”

穆延面上轻松的神情僵住了，嘴里含着橘肉，那软糯的口感，此刻诡异的像一团软肉。

他被自己的联想吓住，再也咽不下去，跑出屋把橘肉吐了。

回来时，穆延面色有些不好，向孟跃匆匆告辞。

他坐在马车里，不叫小厮点炭盆，寒风透过摇晃的车帘，肆意泄入，车内犹如冰窖。

“穆郎君，你这人从小到大没经过什么波折，衣食无忧。你熟读圣贤书，心怀正义，却又脱于现实的天真。天上大雪纷飞，你会想着绿蚁新醅酒，红泥小火炉。你不知道雪封万物，冰冻死骨的惨象，因为你没有亲眼见过。”

寒意漫上四肢，穆延感觉手脚都僵了，他忽然对孟跃产生了一丝惧意，也越来越看不清孟跃这个人。

回忆过往，穆延疲惫的阖上眼，或许他从来都没看清过孟跃。

马车在城内转悠，大雪洒落人间，车顶上的雪来不及化，又落了一层，层层交叠，最后裹了一层银装，犹似白发生。

许久，马车在一家茶楼前停下，穆延进楼，在雅间静坐半日。

傍晚时分，他揉了一把脸，擦着暮色进十六皇子府。

穆延将他与孟跃的对话，一五一十复述。

十六皇子侧坐榻上，左手手肘抵着大紫檀相思鸟纹的小桌上，托着腮。

隔着桌上高足三灯扦的花烛，穆延见他神情平静，似乎并不意外。

“殿下早就料到了？”穆延试探问。

十六皇子反问：“她给了你码头铺子，你就悉数丢给你堂兄了？”

穆延被问住。

若论哪里消息最灵通，码头首屈一指。

十六皇子取过一侧的银挑子，拨了拨正中花烛的灯芯，转暗的烛火，一时大盛，映出他温润眉眼。

穆延仿佛听见有什么咔嚓碎了。

许久，穆延才找回自己的声音，勉强维持平静，“殿下，若有雪灾，我们能做什么？”

十六皇子摇头：“我势弱言轻，与其我们做什么，不若期望太子多揪贪官，抄捡出的银钱赈灾。”

穆延被说服了。

十六皇子敛目，章利顺临死前摆了太子他们一道，或是章利顺为着泄愤，又或是旁的，人死后不得而知。

但不得不说，章利顺以命添了一把猛火。

一己之力，推动案件，最后抄检的赃银，每活一个灾民，方抵章利顺一分罪孽，直到功过相抵，如此才算人死如灯灭，一切了了。

半月后，清算出贪污受贿大大小小官吏，达百来人，京城菜市口血流成河，京门处，流放队伍看不见尽头。

第42章

这次大清洗，空出许多京职，但承元帝盯着此事，太子四皇子八皇子等人避嫌还来不及，哪敢安插人手，重要官职都是承元帝亲自任命。

而按照惯例，那些不太重要的职位，往往是由官宦人家的子弟担任。

十六皇子向承元帝汇报近日所学，末了，提了一句：“父皇，儿臣有一事不明，恳请父皇解惑。”

承元帝颔首：“你说。”

十六皇子恭敬道：“前几日，儿臣去吏部走了一遭，凡官员小吏，若升迁，必考核。怎么那些官员家的郎君们，却随意入职了。”他小心觑了一眼承元帝，止言又欲，欲言又止。

承元帝嗔骂：“吞吞吐吐像什么样，说。”

十六皇子抿抿唇，“儿臣只是从周何两家得了教训，父皇也知这两家姻亲门生故友众多罢。如今又让官宦子弟随意入职，岂不重蹈覆辙，再次构连新关系网。”

若换了往日，承元帝一句承祖制，就把儿子打发了。

但他刚从贪官家中搜检出大量赃银，心情儿未平，又闻十六皇子言，转着手上扳指：“你说的也有两分道理，既如此，此事你去办。”

十六皇子愣了一下，随后有些激动，眸若星子，雀跃一礼道：“父皇，儿臣一定会努力把这件事办好，一定让父皇面上有光。”

承元帝也没想到随手打发给十六一件小事，也让这孩子兴奋成这样，一扫之前忧郁。他哼了一声：“你把事情做好再说。”

十六皇子应声，退出内殿。

有十六皇子这么一打岔，承元帝的心情也好了些，他对洪德忠道：“这男子还是要有正事做，才能摆脱儿女情长。”

洪德忠笑道：“圣上是十六皇子的天，是万民之主，别说您吩咐了，就是您随口一句话，十六皇子也认真挂念着呢，现在还是这么一件大事。”

“这差事，没想的那么好。”摆明了得罪官宦的。承元帝也不知道把十六推出去，是好还是不好。

其他皇子知晓后，虽有些意外，但也没上心。

十一皇子对此很是瞧不上，对亲哥哥道：“十六尽捡你们剩下的。”