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第17章（第2页）

他看向黑五身侧的一行人，男女老少都有，一看便知是一家人，方才他就听说码头上停了一艘极奢华的船，不知是哪个富贵人家的，想来便是这一行了。

他整了整衣襟，对为的薛虯拱手：“小生柳湘莲，多谢这位贵人援手之恩，日后若有用得上之处，书信一封，小生绝不推辞！”

薛虯：“你是柳湘莲？”

“是。”柳湘莲见薛虯语气有异，狐疑道，“贵人听说过我？”

“我乃金陵薛氏，与贾家乃是姻亲，贾家二太太是我嫡亲的姨母，你与宝玉为密友，我自然听说过你。”

薛虯十分淡定，这也不算说谎，他调查宝玉之时的确查到了柳湘莲，不过只是一笔带过，并未赘述。他对柳湘莲的了解大半还是来自于原著，今日一见，果真如书中所述风流倜谠、俊美非凡，且有一颗侠义之心，难怪能令尤三姐倾心数年。

柳湘莲却信了这话，恍然大悟：“原来是薛家兄弟！”

又上前与薛母行礼，口称伯母。

薛母受了礼，并不如何热络，她对优伶并没有什么偏见，往日见到也和颜悦色，体恤他们谋生辛苦还会多加打赏。但世家子弟不图上进，反而沉迷唱戏玩乐，在她看来便是自甘堕落了。

柳湘莲对此并不在意，他爱上唱戏已有几年，知道此事之人多有不屑，不知看过多少白眼，薛母已经算是友善的了。

他只跟薛虯说了几句话，约定好京城再聚，便护着那女花旦离开了。

直到此时，黑五才从恍惚中回过神来：“原来竟是金陵薛家的贵人！”

薛家他知道啊，那可是金陵名门，传承百年的大皇商，有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”之称，可以说富可敌国。

薛家的姻亲故旧也了不得，荣宁两府便不说了，只说人家嫡亲舅舅王子腾，前些日子不就刚升了九省统制吗？

这样的人，几句话就能决定一个县令的去留，难怪姐夫再三交代他好生招待，一副要不是人家不要他，恨不得自己亲自上的样子。

——这得是多粗的一条金大腿啊！

黑五招待得更尽心了。

薛虯一行玩了个痛快，之后又一路北上，终于在大半月后抵达了京都。

第24章初至京城

此时已至三月，乱花飞红，草长莺飞。

京都的空气中还沁着凉意，河上更是寒意逼人，裹着破棉袄的汉子们捧着碗围坐一处吃饭，再开几句不太正经的玩笑，时而哄笑一片，日子仿佛便没那么难熬了。

远远看到一艘船向码头驶来，这船极大，上下足有三层，雕梁画栋、玉砌雕阑，一瞧便是大户人家的贵人出门，众人立时高兴起来，三两口把碗里的饭吃完，便凑到码头边等着接活。

他们比较有经验，什么样的船能有活给他们干，看上一眼便知道个差不离。这船如此富丽堂皇，带着的东西必定不少，就算贵人贴身常用的东西不许他们碰，总还有许多粗苯的行李，那些娇生惯养的副小姐、副少爷哪里拿得了？还不是得花钱请力工。

且大户人家手里松泛，刚到一个地方又图吉利，给赏钱十分大方。给他们做活比给商船卸货轻省得多，拿到的钱一点也不少，算是众人心中顶顶好的差事。

果然不出所料，这艘船还没到岸，便有一管事模样的人来请力工，因东西不少，给的价格也很高，只等主子下船之后便干活。

接了一单大活，众人也不着急，只站在岸上看那艘大船。在码头当力工久了，各种各样的船他们见得多了，这般富贵的却极少有，同样是人，船上之人的命运与他们何止隔着天堑？

在众人的注视中，船缓缓在码头停下，两个中年仆从先下来，与方才那管事说了什么，管事并另外几个穿金戴银的嬷嬷、管事急匆匆往船上去了。

这自然是薛家留在京城的人，有京城宅子的管家，以及铺子里的管事。主子回京了，他们自然要前来迎接。

这些琐事薛虯不管，薛母也不甚耐烦，干脆交给宝钗，权当是锻炼她了。

宝钗也不嫌烦，笑吟吟地问家中如何、亲戚如何，生意的事却是一字不提。

众人见她聪明尊重，也不由高看几分，回答起来更加小心。

家中自是一切都好，亲戚除了王子腾升官，月前离京上任外也无变故。倒是薛家上京，亲戚故旧们知道后都派人来请安，眼下就在外头等着呢。

宝钗听了他们报上的名单，沉吟片刻后说道：“今儿刚到，舟车劳顿，也实在是不得空，见不了许多人，只亲近几家来请个安，其余人家留下帖子，等安顿下来再请他们小聚。”

薛母暗自点头，今儿来的人多，攀附之人也多，真正需要来往的也就那么几家，其余人家打了便是。宝钗给出的这个理由能站得住脚，态度也算热络，这样就足够了，至于日后要不要聚还要看情况再议，这些人也不会真的当真。

不多时，亲近几家派来的下人被请上了船，丫鬟拿来蒲团，几人跪下行礼，口道：“给太太、姑娘请安。”

宝钗和薛母对视一眼，都有些犯嘀咕。

盖因这一行五六家，贾家虽不是与薛家最亲的，但也属中上，按说即便不派贾老太太或者王夫人身边的管事嬷嬷，也该派得脸的老嬷嬷前来才显得郑重。其他几家都是如此，唯有贾家只派了两个二等嬷嬷，怕是日常在府中也说不上什么话，有些畏畏缩缩的样子。

贾家这是什么意思？

宝钗秀眉微蹙，很快又舒展开，笑吟吟道：“诸位快起来，请坐吧。”

丫鬟又拿了小马扎来，众人忙道不敢，几番推辞之后才小心坐了，却也只敢坐一半，并不敢放肆。

宝钗又温和地与她们说话，不外是问长辈身体、小辈读书嫁娶等等，也不好说太多，定下时间登门拜访，又赐下厚礼，便将人打出去了。

*

却说贾家派来的这两位嬷嬷。

她们在贾家的确不是什么牌面上的人物，平时在主子跟前也说不上话，今儿被指派来给薛家太太请安，就连她们自己也没有想到。

不过她们很快就想通了，贾家乃是公侯之家，薛家不过区区商户，若不是和贾家联了姻，只怕连登门的机会也不会有，派二等嬷嬷去请安也算给他们面子。

二人自觉明白，乐颠颠跑去请安，然后就被打脸了。

先是同去请安的其他人家，有王子腾的同僚、王家和薛家的姻亲故旧，虽未必是什么高官，但很多都手握实权，两位嬷嬷再得意贾家门第，也知道自家两位老爷官位不高，在朝堂根本说不上话，并不敢轻忽。

薛家能使这些人前来请安，显然并非她们眼中的区区商户。这些人都使了正经管事嬷嬷来，唯有她们两个是二等嬷嬷，当时另外几家看她们的眼光，想起来都叫人