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县公夸说完祁北南后，见着一侧立着的马俊义，又关切了一句。“回县公的话，父亲身子健朗，前些日子学生与父亲书信，他也还让学生与县公、学政大人带好。”县公点头道：“你这番中了榜，他定然欢喜。”又在园子说了一晌话，这才唤着移步去厅上吃席。祁北南与马俊义被县公一左一右唤在身侧，坐在了主桌，陪与县里的要紧人物吃酒说话。这般宴席，祁北南虽不得甚么趣味，但毕竟是官场浮沉多年之人，应对起来得心应手。教得县上的大人更是欢喜他。“小祁，瞧甚呢？”祁北南闻声，回过头来，笑与县公道：“瞧见个熟人，学生想去敬杯酒。”县公拍拍他的手：“去罢，左右是游席。”祁北南端着一盏子酒，起身朝尾间的席上去。“陈夫子，你可别再躲酒了，瞧你要藏几杯去。”“我不与你们吃酒，一道撺掇了来骗我。”陈夫子耍着赖皮躲酒，这桌子酒蒙子，吃酒跟吃水一般。他要是开了口子吃上一杯，今儿保管讨不得半点好，见他们劝的紧，整想溜去别处，忽得就瞅见身前多了个人。一抬头，竟是祁北南。“陈夫子，你怎坐在此般不显眼处，好在学生眼神还算清亮，否则都没瞧见你。”祁北南脸上挂着笑，道：“学生敬你一盏子酒吃。”陈夫子看着祁北南，有些说不出话来，尤其是见他还笑眯眯的，更是瘆得慌。他干干一笑：“还得祁案首敬酒，我何德何能。”“欸，谁人不晓得陈夫子的能耐，晚生敬你一盏酒是应当的。”桌子上的吏员不明所以，光只见着陈夫子不吃酒，道：“陈夫子，这就是你的不是了，你瞧不起咱这些没功名的大老粗躲咱的酒便罢了。人祁小郎君从县公大人的主桌过来与你敬酒，你怎还端架子。”“来来，快快吃了这盏子酒。”桌上兵房吏员倒了满满一大盏子的酒端与陈夫子。陈夫子瞧着那碗大的盏子，硬着头皮给吃了下去，辣得胃里滚烫。便是为着躲祁北南，特地坐来这尾席上与这些粗人一桌子，却还教祁北南瞧见了。他暗叫倒霉，早知如此，就不来吃这宴了。祁北南见陈夫子吃得额头起汗，道：“天气热，幸是有冰消暑。”陈夫子扯了扯嘴角：“祁案首说的是。”“晚生不胜酒力，陈夫子自便。”祁北南转又笑着与一桌子的人见了礼，道：“小生在县公学政大人那头走不开，还请诸位陪陈夫子多吃几杯。”“祁案首客气，你放心，咱定然陪好陈夫子。”祁北南遂才回主桌去。陈夫子这时候已然不是心里不痛快了，只觉着祁北南这小子吓人得紧。本想逃席，却教刑房和兵房的吏员拉住：“哪里去陈夫子，将才我们可都见着了，你分明能吃酒。”“再与我们吃几盏子，你不吃可就是瞧不起俺们这些没有功名的粗人。”陈夫子道：“哪里的话，我只是想去如厕。”“如厕好哇，一口气吃三盏子再去。”陈夫子教几个吏员拉着，灌吃了好些酒。席散，从县邸出去，一个没忍住在大门口竟吐了出来。糟污了一地，县公见了凝紧了眉头，学政脸色不大好看。“快将他给送回去，没个读书人的样子！”这朝在县里的文人面前又丢了大脸子。八月上，村里秋收正热。秋老虎也厉害，虽不似夏月那般毛焦火辣，地皮子都晒得烫脚，日头却也明晃晃的，做起活儿来大汗淋漓。今年瓜菜长得不好，芦粟和稻子收成也都欠佳。秕谷空壳子多，穗子也不满尖，干瘪的慌。一亩中等的水田，往年能收上来三石左右的粮食，今年却只有两石。粮食减产，农户都不好过，可家家大抵如此，也没甚么好埋怨的，天时又改不得。萧家今年也赁了二十亩地出去，余下自耕种了十五亩地。八亩旱地，七亩水田；旱地种了三亩芦粟，五亩瓜菜。田恳今年主要料理的是旱地，水田要作何下肥，他尚且还没得要领，不敢轻易将旱地的肥用在水田上。水田要是出了岔子，一年的粮食得大受损。为此萧家今年水田的收成也随大流不好，倒是三亩的芦粟，种在旱地上施了肥，收成喜人。县里粮食涨价，往年一石的稻谷卖一贯钱，今年翻到了一贯五百个钱上。芦粟也涨了两百多个钱一石，卖上了一贯钱。岭县只收成不好，还算不得受旱灾。听城中的商户言，外乡受旱的县城，粮食一天一个价。今朝一贯钱买得半石稻谷，明日就得两贯才买得上。有门路的粮商往未受灾的府县囤买粮食运回去贩，惹得这些府县粮价也跟着涨了不少。去年秋收的时候祁北南便劝了萧护不卖粮食，家里头囤得不少粮，便是再一年不买米也是够吃了。外在今年秋收又收了十五石稻谷，十石芦粟，另还有佃户上缴的五石稻谷。拢共又添了三十石粮食。但自个儿种的二十五石粮食，还得上缴三成出去。寻常人家需得缴纳四成，他们家今年姑且还减免了一成。如此一来，家里有二十二石多些的粮食。想着今年粮价高，家里又够吃，便商量着把那些积年的老稻卖了，余下新稻自吃用。凑了凑，预备卖出三十石粮食。粮食拉去县城，还没进城去，城门口便团等了些跑闲的伙计。瞅见运来的是粮食，立便迎了上去，争抢着收购，这些都是外县来的粮商。“甚么价？”田恳见着围上来的伙计，勒停了牛车，问了一嘴。“稻谷一贯四百钱，芦粟九百钱，兄弟，你瞧着如何？”田恳闻言重新就要甩缰绳赶牛，那伙计见状慌忙拦人：“有话好说啊。”“你不诚心买，俺进城里卖去。”田恳道：“俺村子离县城又不多远，隔三差五的就能来县里，县头甚么东西甚么价心头门儿清。早几日城里的粮食就卖到一贯五百钱了，你生生压俺一百个钱一石，也忒黑心了些。”伙计连忙赔笑道：“兄弟莫生气，城里是有这价不假，可收的量少。我们老爷多少都吃得下，价这才比别处贱些。”田恳道：“百钱可不是小数目，俺去城里多费些事，便是多跑上几家粮铺儿，也不急一时全卖了少拿钱。”“小兄弟要卖多少粮？”田恳拍了拍板车上扎得牢实的麻袋，道：“这一板车二十石稻谷，家里还有十石芦粟要贩咧。”伙计一听不少，与他小声道：“便依你的价，卖与我，省得你进城四处叫卖，也省下我采买好些个农户的粮食才够这般多。”“家里的十石芦粟也包了。咱老爷手头宽，一并就能将银子结给你。”田恳见状，道：“早这般说不完事了嘛。”十月初，秋收渐尽。天气可算是凉爽了下来。这日，家里来赁地的佃户也将这一年余下的账给结清了。吃了晌午饭。萧元宝捧着把算盘，磨了墨，拆了纸，坐在堂屋的大桌子前算着秋账。粮食今年卖得了四十五贯钱，赁出去的旱地有五贯钱的租金，合计便是五十贯钱。另外还得缴纳赋税钱，产粮虽是缴纳了，但那些不曾种植粮食的旱地，还有户籍人口等税用。五亩旱地缴纳税钱七贯钱，户籍人口税用一贯八百钱。也便是说今年秋收能进账四十一贯两百钱。自然了，他们还卖了一些往年的老粮，若是不曾卖的话，大抵应有三十贯的进项。“不对，卖瓜菜的钱还不曾加上，我那儿快有二十贯钱了。”