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沈琅站在观星台下，敏锐地感知到整个落霞宗的灵气如百川汇海般都汇聚于此，形成一个巨大的灵气漩涡。

登上最后一级台阶，他们终于看清了观星台的全貌。

整座观星台的构造，分明是一座被放倒的巨大炉鼎！

黑色岩石的外壁布满了繁复的纹路，发出微弱的磷光。这纹路并非是简单的装饰，而是构成了一个庞大的阵法。而围绕着观星台螺旋向上的阶梯，则是盘绕的炉火通道。

此时的观星台，就像是一座等待点燃的巨大祭坛。

没等沈琅细细打量这座形态诡异的观星台，一个声音便从他身后传来。

“沈道友来得正好。”

只见明微长老不知何时已悄然出现在他的身后，依然是那副慈眉善目的模样，嘴角噙着一丝恰到好处的微笑，仿佛一位和蔼可亲的长者。

只是在这漫天红紫暮光的映照下，他脸上的笑容给人一种非人感的僵硬与古怪。

“明微长老。”沈琅微微颔首，目光停留在眼前这座庞大的炼丹炉之上，语气平静地问道，“今夜开炉，不知所炼何丹？”

明微长老捻须一笑，缓缓踱步走到观星台边缘，俯瞰着下方广场上那些神情亢奋的弟子，语气带着莫名的庄重与肃穆：“今夜在这观星台上，我落霞宗将开炉炼制一枚……窥探天机的丹药。”

“其名为——‘问道’。”

他伸出枯槁的手指，指向那被暮色笼罩的天穹，红紫色的云层压抑而沉重，仿佛随时都会倾塌下来，将整个落霞宗都吞噬殆尽。

他的语气听起来悲天悯人，似是忧心天下苍生，但那双浑浊的眼睛深处，却闪烁着十足的狂热：“如今万相紊乱，天机晦暗。我落霞宗上下殚精竭虑，欲寻得一线生机！这问道丹，便是为此而炼制。”

掌门明虚真人已然自高台之上缓步踏空而下，朝着沈琅所在的方向走来。

「上问天道，下询己心。」

虚空中，似有缥缈之音应和着明虚真人的低语，那声音并非来自他的口舌，更像是直接在人的神识中炸开，裹挟着难以名状的威压与……癫狂。

明虚真人身着一袭玄色道袍，宽袍大袖，行走间自有仙风道骨之姿，他面容俊美得近乎妖异，明明是清冷出尘的气质，却偏偏带着诡谲的非人感，那双眼睛尤其古怪，空洞得仿佛像是这具皮囊之下空无一物。

“观星台开炉在即，还请道友移步上前，一同观礼。”

沈琅眼眸微垂，遮掩住眸中一闪而逝的寒芒：“掌门真人相邀，是沈某的荣幸，那就恭敬不如从命。”

就在沈琅准备迈步之际，始终沉默寡言的原拾拉住了他的衣袖。

原拾压低声音，语气急促：“沈兄，此事不妥，莫要前去。”

“无妨，”沈琅不动声色地拍了拍原拾的手背，示意他安心，低声回应道，“……我心中有数，不必担心。”

说罢，沈琅便不再理会原拾的欲言又止，转过身，从容不迫地跟着明虚真人的步伐，朝着观星台的中央走去。

被留在原地的原拾，神色复杂地望着沈琅的背影，双拳紧握指节因用力泛白。就在他迈步也要跟上前去时，一道温和的声音自身后传来，阻止了他的脚步。

“原小友，”明微长老忽然出现在了他的身侧，笑眯眯地看着原拾，“老朽观你骨骼清奇，灵根不凡，更是与我落霞宗颇有渊源，实乃修道的好苗子。不如随老朽一叙，老朽可为你指点迷津，助你重归仙途。”

这话听起来和蔼可亲，原拾却一阵恶寒，下意识地后退了一步：“多谢长老好意，但……”

“不必推辞。”明微长老不等原拾说完，便打断了他的话，“你我皆有缘之人，何必如此见外？走吧，老朽带你去见识见识我落霞宗的‘道’。”

说罢，他一甩拂尘。原拾只觉得一股寒意顺着脊椎骨直冲脑门，浑身僵硬，动弹不得，只能顺着他的方向迈出僵硬的脚步。

沈琅跟随着明虚真人来到核心区域，只见观星台中央是一个深不见底的巨大空洞，其中隐约传来古怪的脉动，仿佛活物的心跳。

从这个角度看去，整座观星台就像是一只张开的巨口。

愈是深入，那股源自地底的灼热便愈发清晰，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，混杂着不知从何而来的腥甜，熏得人胸口发闷，呼吸也变得滞涩起来。

数十名长老以及内门的高阶弟子们盘坐在观星台周围的特定方位，他们身着统一的玄色道袍，面色潮红，双目紧闭，口中念念有词。

随着他们的吟诵，一股股肉眼可见的灵气从他们体内涌出，汇聚到观星台中央那巨大的空洞之中。

这些弟子的吟诵的并非寻常的道家经文，而是一种更为古怪、更为扭曲的音节。每一个音节都带着诡异的魔力，让人听了心烦意乱，头痛欲裂。

沈琅眉头微皱，凝神静气，心中默念静心诀。

而在观星台下方，更外围的区域，落霞宗的普通弟子们也密密麻麻盘膝而坐，双眼微阖。

源源不断的灵力从他们身上升腾而起，相比起高阶弟子更为微弱，更像是被强行抽取，其中夹杂着丝丝缕缕的暗红，蜿蜒着攀附上观星台，最终融入那奔涌的灵气洪流之中，成为祭台能量的一部分。

“沈道友，可知这观星台，有何来历？”

沈琅收敛心神，表面上不动声色地摇了摇头：“沈某孤陋寡闻，还望掌门真人解惑。”

“此台名为‘观星’，亦可称之为——‘万象熔炉’。”明虚真人的声音在观星台上回荡，带着无法掩饰的自得与狂热。

“这座炉鼎，集天地之造化，取日月之精华。百年前，我落霞宗先祖寻得一块天外陨铁，察其中蕴含天地至理。经过百年锻造，以无上秘法，聚万千灵脉，方才铸成。”

“只可惜百年锻造，也不过将其炼化三分。”明虚真人的声音忽然低沉下来，“这天外陨铁，非比寻常。它来自界外，蕴含着超越凡俗的万相至理。每次开炉，都需以无数精纯灵力祭炼，方能窥得一丝天机。”

“万象熔炉，熔炼万象……”沈琅低语，抬起眼眸，看向身旁神色平静的明虚真人，问道，“……敢问掌门真人，这万象熔炉，究竟要熔炼何物？”

明虚真人闻言，却是不答反问，空洞的眼眸缓缓转向沈琅，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，缓声说道：“道友既有此一问……想必，已知晓‘万象’二字。”

“……那么，道友可知，「万相」，为何？”

“沈某修行尚浅，见识粗鄙。在沈某看来，大至宇宙洪荒，小至草木枯荣——”