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她的预估没出错，抵达目的地的第二天，特别行动小组就充分了解了详情，很快确定了大致的返程时间。

接到消息的时候，裴寂容正在与科研学会的副会长商讨法案条款，目光落在“三周”这个字眼上时，他的表情凝滞了一瞬。

副会长将这个微笑的变化理解为拒绝，语气顿时沉下来：“在专利局的事情上，我们绝不会让步。”

“公开表决在下周。”裴寂容终于把胶着的视线从那个词语上移开，目光闪了闪，神色不明显的变坏了一点，平静地说，“那时再来威胁我吧。”

副会长冷着一张脸离开了最高法院。

裴寂容的表情也没有好多少。

三周。

这个时间正合适，裴寂容想，在那之前，即使周棠回来，他也不得不把全部精力都放在重构法案上，不会有很多空余的相处时间。

而三周之后，如果一切顺利，重构法案就已经尘埃落定，他们的假期正好能重叠。

这最好不过。

裴寂容用理智的考量暂时稳定住了自己的情绪，但晚上回到家，再一次扫视空荡的房间时，他闭了下眼睛，感到某种阴影般的寒冷在周身浮现。

在书房里阅读案卷时，他不时分神，偏头看一眼终端屏幕。

但始终没有看见期待的讯息。

监察部的外勤任务忙碌复杂，常有意外情况发生——在四十六区时裴寂容已经亲身体验过——为防打扰，他只给周棠发了一条询问状况的文字消息，就开始了独角戏般的等待。

周棠整晚没有回复。

第二天恰巧是公休日，裴寂容不用去法院，上午在书房开了两个线上短会，又忙了一会儿工作之后，终于接到了周棠的消息。

她先说一切顺利，不必担心，又说事情有一点麻烦，这两天都会很忙，等晚点闲下来再和他联系。

裴寂容看着这条信息，沉默了一会儿，将终端推开了一点，伸手翻动着日历，指尖顺着数字一个个往后，停在二十天之后的那个日期上。

他想，好久。

这不是周棠第一次出差这么长时间，她的工作性质特殊，这种任务年年都有，进监察部刚满四年，一半的时间都在其他行政区。

裴寂容从前也十分担忧，但只有这次感到格外难熬。

他回想起分别时那句“只有一点”，轻轻叹气，起身走到周棠之前住过的房间里，透过窗户望向远方。

非常、非常。

……

第三十五区。

周棠也正眺望着远处的河水，一片雪白的云从她的头顶缓缓飘过，落在地上的阳光陡然变暗，又很快恢复了金黄。

一月底，这里已经隐隐有了夏天的炎热氛围，来往的行人都穿着薄衫。

“为什么……”

诺玛靠着窗台缓缓滑落，神色颓靡：“我们会出现在这里？”

周棠收回目光，看向室内写着案情分析的屏幕，还没有开口，就听见另一位监察官说道：“我早说让你别参与了，怎么会有人这么渴望外勤任务？你是受虐狂吗？”

“因为二十九区是著名旅游景区啊。”诺玛恹恹地说，“难以想象，我居然只在那里待了半天。”

她弱小无助地抱腿坐在地板上，仰头不知问谁：“预计的返程时间就这样确定了吗？”

“对，还有二十天。”周棠好心地给了回答，拿起桌上的一个计时器，拧了两圈扔过去，说道，“你可以留在这里等它走完。”

诺玛伤心地呜了一声。

“这根本没意义——我是说任务，这个年代竟然还有地毯式搜查。”她抗议道，“警务部很可能隐瞒了关键线索，这就是他们的报复！”

有人接话问：“报复什么？”

诺玛不假思索地回答：“报复我们那么轻易地接受了重构法案，而不是和他们一起坚守阵线，可恶，这明明全是部长们的决定，为什么受到惩罚的是我们？”

“如果一定要造谣，建议你把主语换成科研学会。”会议室里另一位名叫法夏的监察官说，“那样可信度会高一点。”

周棠转头问：“科研学会还没死心吗？”

“死心了，但是不甘心。”法夏说，“我前年参加过对科研学会的审查，虽然合法合规，但是……显然，他们把专利局看得比命还重，恐怕这件事不会轻易了结。”

说完，他又轻松地耸了耸肩，总结道：“不过，那就是大法官们的麻烦事了。”

这段谈话到这里就结束。

周棠没有再与同事们细谈这件事，听了几句后就点点头，很快让话题回到了外勤任务上。

一直忙到晚上十点多，她终于抽出时间，找了间空置的会议室给裴寂容打通讯。

信号已经发出，她忽然想到今天虽然是公休日，但法院或许还在忙，正想挂断问问有没有空，听筒里就猝不及防地传来了接通的提示音。

周棠有点意外地看了下屏幕，唤道：“哥哥。”

这只是语音通讯，她没办法看到对面的情况，虽然很快接通，但直到半分钟之后，才听见裴寂容有些迟钝似的，低低地应了一声。

周棠问：“在忙？”