麦克贝斯夫人,福利院中的刻薄之人,你还记得儿时,正是她带头在孤儿院里散播起“红发女巫”的传闻,方才那股带着审视的不友好目光也来自于她。
“她似乎和那个男人缔结了什麽利益关系,”院长叹了口气,“後来,伊柳塞拉被带走後,也是她一直监视着院里的所有人,似乎是为了防止消息的外露。”
“伊柳塞拉被带走了?!”
你的情绪有些激动,声音不自觉高了几分。她伸来一只手轻按你的肩膀,同时以食指对你嘘了一声。你会意,顺势起身,附耳去听门外是否有什麽不合时宜的声响。在确定隔墙无耳後,方才返回,继续和院长交谈。
“嬷嬷,这是怎麽回事?她是什麽时候被带走的?”
对面陷入了短暂的沉默,又在你的无声催促下,缓缓道来——
“841年秋天,那个男人又来了一次,这次他还带了几个随从,几人态度十分强硬,不过对伊柳塞拉表现得倒是很温和。”
“我看到当时的情况,一方面觉得无力反抗,另一方面又觉得他物质条件尚可,便替他们办了手续”
“不过……现在想来,或许对他们的惧怕占了上风,後者不过是我为自己开脱而找的理由罢了。”苦涩的笑意爬上她的嘴角,那话里分明有自责之意。
你无言以对,只能默默覆上她的手背,像儿时那样,将头靠在她肩上。
对于霍普弗里来说,弗洛伦斯院长一直是个顶梁柱。这个机构由她亲手建立,苦心经营多年才发展至此,资金来源丶房屋修缮丶收留儿童丶人员管理……一切事务都由院长亲力亲为。你知道她肩负着你从不曾负担过的重任,她的惧怕,不仅出于个人,也出于对整个机构的责任。
“你还是没变……尽管过去了这麽多年……”她轻抚着你的红发,眼中满是慈爱,那是绝不输父母的舐犊之情,是她除了责任之外,对每一个孩子倾注的爱意。
“几天後,他又将伊柳塞拉送了回来。”
“但签署的手续并没有作废,自那之後,他会不时过来将她接走一段时间,但大多数时候,还是让伊柳塞拉留在霍普弗里。”
“今年年初,他又接走了伊柳塞拉,”说到这里,弗洛伦斯深深吸了口气,痛苦地闭上双眼,“在那之後,就再也没将她送回来。”
“能告诉我,那个男人,叫什麽名字吗?”
“山姆,山姆·穆勒。”
一时间,谁也没有再说话。
初夏的蝉鸣声再次响起,你感到自己隐约抓到了一条线。
弗洛伦斯的话里有两个关键时间点——841年秋以及今年年初,它们恰好对应着两个事件——一是你和蕾伯蒂加入调查兵团,二是第十八次壁外调查之後,蕾伯蒂开始疏远你的时间。
结合接走姐妹俩的是同一个男人,这让你有了初步的判断——834年,蕾伯蒂在被他带走後可能被迫加入了某个组织,那个组织出于某种目的搜罗并培养了一些青少年,给他们布置任务,为幕後主使所用。
蕾伯蒂作为其中之一,被送进了训练兵团,後来又被迫加入了调查兵团。期间她试图反抗,训练兵最後三个月的成绩就是证明,她或许是想用这种方式加入宪兵团,以此摆脱那个组织的操控。
她的抗争被对方察觉,于是他们假意收养,实则挟持了伊柳塞拉。迫于无奈,蕾伯蒂只好顺从安排。
“为了给伊柳塞拉……一个自由的未来。”
这句话轻轻飘落耳畔,原来早在那个动员式的夜晚,她就已经含蓄地向你透露过自己的遭遇,只是那时的你过于迟钝,未能领会其中深意。
後来,她试图以死解脱,于是便有了第一世蕾伯蒂的死亡,以及第二世才引起你注意的临终遗言。
再往後,那个组织正式开啓了针对调查兵团的行动,或许是为了扑灭她的最後一丝希望,他们再次挟持了伊柳塞拉,以此威胁蕾伯蒂以身犯险,窃取兵团的重要资料。
这条线索给了你的一些头绪,但它又像蛛丝一般透明,稍一用力便会绷断,根本无从让你循回一切的源头。
且不说壁内叫山姆·穆勒的人随便扔一块砖就能砸死三个,甚至连这个名字是真是假你都无从得知。幕後主使绝对不会亲自操劳这种寻找棋子的小事,就算找到了带走伊柳塞拉的男人,只要揪不出幕後黑手,一切都无济于事。
最重要的是,你没有物证。
院长透露的这些信息,在下个轮回中都会湮灭。届时,这些线索便仅仅存在于你的大脑,成为那个“霸王条款”中无法宣之于口的部分。
双手在无意中攥紧,你此时的愤怒不仅指向潜伏在暗处的狡猾对手,也指向那个将你耍得团团转的不明生物,更指向此时此刻无能为力的自己。
“尤娜……蕾伯蒂她……”
一片黑暗中,你听见身旁传来试探性地询问。
可能是因为距离很近,弗洛伦斯感知到了你紧绷的身体,终是没有刨根问底。
你的眼还看不见,无论是黑夜里身边人的表情丶高墙内波诡云谲的人心,还是不知通往何方的前路,抑或是自己即将面对的命运。
凌晨两点左右,院长离开了客房。
你怀着沉重的心情闭眼,辗转反侧。
彻夜未眠。