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景和帝直起身，看着自己画的云山雾罩，哼声道：“这么个蠢东西，牵马都嫌他不稳重，居然还从国子监结业，得以授官，甚是可恶。”

裴侍讲又提了几桩地方考场上的徇私舞弊，还有各地官员买卖贡生名额的事。这可是家国大事，将任纵的小情小爱衬得愈发轻飘飘的。

“此事先交由你暗查，有了确凿证据再一并提到大理寺去，但沉疴积弊，只怕没有个三年五载的，看不见什么成效。”景和帝搁下笔，对任纵叹道：“裴卿这人说话是有一句算一句的，南燕雪也是被宁德带坏了，把后院的事情都扬到街面上了，既是整个江南东路都知道了，朕若还赐婚于你们二人，岂不是要被百姓骂糊涂，又没谢媒礼，实在太亏！”

“陛下。”任纵还想说什么，只景和帝道：“好了，朕听皇后说，你姐姐有意于程计相家的孙女，朕也听闻那姑娘聪慧端秀，想来是个良配。”

“臣无意。”任纵干脆道：“臣心里只有燕雪。”

“哎，快快住口！简直酸得倒牙！”景和帝状似无奈地摇了摇头，道：“南将军毕竟与社稷有功，她眼下另有情缘，我总不好强行降旨，你若与她前缘未了，那叫让她上一道折子来，让礼部给你们张罗婚事去。她在泰州也养了几年身子吧，倒不如同你一道重回燕北，做一对双飞客倒是圆满了。”

江南东路一带的消息都已经传到京中了，在泰州城中不说妇孺皆知，那也是多有耳闻的。

这一日吴氏登门来给余甘子及笄礼，又在前院的作坊里定了一套锁头。

“都说伍爷打的锁头牢固又漂亮，上边的花头也漂亮，外头都没有这样的模子。”

吴氏方才进来时，还见有街坊拿了铁锅、铁壶在角门处，想要修补破漏处。

翠姑朝余甘子努了努嘴，得意道：“镇宅兽那一套卖的最好，就是姑娘画的。”

余甘子被她说得不好意思，侧过脸看外头萌发的春色，虽在孝中，却是气色正好。

吴氏送的及笄礼是一盒子宝石面靥，余甘子拿起其中两粒玛瑙的面靥瞧了瞧，倒觉得给小盘很合适。

“姑娘喜欢就好。”吴氏笑道，又起了话头同翠姑说起南期仁的判罚来，“刑罚是大理寺依律判下来的，三年牢狱，一百杖。三年牢狱一天都不能少，但一百杖就有的算计了。咱们这知州眼瞧着快调任了，也缺油水，特让主事去泰兴催他们使劲，主事云里雾里说了半天，才知道南期诚一味只说将军放了话，要重重打。”

“我呸，这兄弟俩没一个是好的！”翠姑骂道。

吴氏睇了余甘子一眼，见她非但没有气恼尴尬之色，反而替翠姑抚背顺气。

“您也别气恼，知州遣人一去，这不就捅破了？南家大爷听说身子本来就不怎么好，又被气的病重了几分，银子也使了，虽打得皮开肉绽，但应该没伤到骨头。伤药还是四夫人着人递进来的呢，那做哥哥的张罗着去接妻女，只派了个老仆进来瞧了瞧，流了几滴马尿就算全了情面了。”

吴氏这个看热闹的外人都有些不耻。

“说来说去，这兄弟俩本就离心，眼下是兄嫂当家，更不想在废物身上用银子。”翠姑道。

吴氏又道：“侍郎家的女儿是有派头诶，好几辆大马车，我听说恭桶都是从京里带过来的，奇了，难不成她以为咱们这的人都是只吃喝不拉撒的？还是说她的腚这样金贵？”

翠姑同余甘子对视了一眼，笑道：“这是听谁说的？”

“南家二夫人前次来城里添置东西，站在布铺柜台前同钱主事的夫人说的。”吴氏叹道：“人心呐，我真不知郁郎中还有这样苦处，实在可惜啊，不过他今年是要参加州试的吧？我听夫君说，赵夫子、施夫子已经都替他做过担保了。”

翠姑点点头，道：“是了。”

所以今日是翠姑出来待客，郁青临撇下了一些杂事，得空都在温书。

如果当初没被南期仁搅得不能结业，郁青临十四岁的时候就该是个小秀才。这么些年过去了，他虽半路去学了医，但自从将军府里办起了书塾，郁青临教学生的时候又何尝不是在教自己？

更别说南燕雪又给他买了那成百上千的书，仕途虽弃他而去，但学问没有抛下郁青临。

郁青临去参考的事并未宣扬，但却有许多双眼睛盯着。

江宁府官学是江南东路一带最有名望的学府，桃李满天下，光是泰州这地界上，也有不少有头有脸的人物出自江宁府官学。

那些人背地里什么难听的话都有，光是张小绸在南家就听了不少，南榕林前日里从江宁回来，说好些文人墨客都在骂，起先是骂南期仁的，后来不是谁把南燕雪给捅了出来，如今更骂她了。

南榕林说的津津有味，故意吞掉了其中的因由。

二房没什么读书苗子，看这事就是看个乐子，见南榕峰、张小绸不接话也就算了。

大房可就不一样了，现如今‘霉’字当头，母亲横死，父亲生病，兄弟下狱，魏氏诸多不满，南期诚烦得要死。

他与南期诚是兄弟，如今不说仕途有碍，到底是更难了些，只能仰赖岳家多多出力，对于魏氏的抱怨他只能受着，人在孝期又无处发泄，因又南期仁的下场在前，他只有更加遵从规矩，大房里被压得死气沉沉，下人行走时一丝笑影子都不敢漏。

多少双眼睛落在郁青临交在试院里的那张卷子上，也留意着南燕雪会不会出手，在其中折腾些什么。

但没有，郁青临考完试，将军府一切如旧。

只是原本歇了好些日子的打铁作坊又开始‘叮铃哐啷’了，孩子们跑进跑出也更欢畅了。

长街上的邻里好一阵不见郁青临了，甫一露面，‘郁郎中’、‘小夫子’、‘郁公子’一类的问好声此起彼伏。

巷弄里，还有几个孩子在排一出叫做‘小夫子杀猪’的戏，郁青临背着手歪着头在那看了好久。

戏排的不怎么样，猜拳赢的人当‘小夫子’，输的人做‘猪头蛮’。

‘小夫子’骑在‘猪头蛮’身上左一拳右一拳打，出拳虽是软的，但嘴里喊打喊杀的，到底是不学好，而且还被郁青临逮了个正着。

几个小孩吓得人都呆掉了，在当日的功课之外，喜提十张大字和十遍抄书。

郁青临哭笑不得地回府，正见南静妍从马车上下来。

“郁公子。”南静妍对他行了一礼，神情莫名有些局促。

南静妍今日前来倒不是为了寒暄，是有一桩子事要叫南燕雪知道。

她前些日子跟着夫君去江宁府，夫君是为了买卖，她是专门去探望南静柔的，蒋家的门房狗眼看人低，晓得她是四房续弦的娘家人，一个浅薄庶女罢了，所以下人也敢鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

来时南静妍就在泰州备了礼的，在江宁府又买了好些，几大箱子抬进四房的院子，她在外头忍气，当着外院婆子的面掏银子，转手就赏了四房院里的仆妇，没得他们以为摆摆脸色还有赏钱了！

南静柔瘦了好些，但这院里里外都叫她管住了，两个姨娘在她房里做针线，看样子是本本分分的，一个尚在襁褓里的女婴正在席上午睡，看眉眼倒是同姨娘相似。

姐妹俩说了好一阵体己话，只听外头仆妇说：“少爷回来了。”

南静妍只见个六七岁的小男孩丧着张脸走进来给南静柔请安，眼皮肿肿的，又是刚哭过。

“到底是上学还是受气？”南静柔一边替庶子擦脸，一边怒其不争道：“又说你什么了？还是把癞虾蟆藏你书箱里了，把壁虎放你砚台里了？你不会还手吗？抓起癞虾蟆扔回他那张疙疙瘩瘩的虾蟆脸上去，抓把学堂窗下的土放他水壶里，让他补补脑子！祖宗名字都认不全的傻子，也说要进官学了，真是笑话。”