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第23章（第1页）

「徐州人口十之去一，这等概率，稍加打探便有收获。入白梨坞之前，我们得在徐州入户打探。」

三日後，船只到达淮阳。淮阳与徐州接壤，为凌晋一行明面上的目的地，到了淮阳，凌晋遣散船工侍从，带着周溪浅与随扈的三十八名王府亲卫乘小舟入了徐州地界。一进徐州，便进入徐州刺史李廷的势力范围，未免节外生枝，凌晋与梁蔚等亲卫辞别，带着周溪浅上了路。

周溪浅马骑得还不算熟练，凌晋放缓速度，牵过周溪浅的缰绳，与之并辔，「已入徐州，不准再唤殿下，」想了想，又补了句，「凌晋也不行。」

周溪浅不用策马，人跟着放松下来，好奇道：「那我叫你什麽？」

「表哥。」

周溪浅扁扁嘴，「还有别的吗？」

「没有。」

周溪浅张了张口，「……我叫不出口。」

凌晋看他一眼，「那就尽快适应。」

周溪浅趴下身子觑他神色，「要不……晋哥？」

凌晋一扬缰绳，策着二马快行了几步，「随你。」

这里与江南的富庶有天壤之别。此地曾被胡人践踏五十馀载，至今元气未复。大片的良田长满荒草，鳞次栉比的村庄，尽数变成了断壁颓垣。

两人行了一日，别说庄户，连个行人都没遇见。周溪浅看着时不时惊起的乌鸦，心里有些发毛，「凌……晋哥，这里为什麽这麽荒凉？」

凌晋声音淡淡，「胡人铁骑所过之处，自然如此。」

周溪浅想到方才路过的荒废村庄，「村子里的人呢？」

「杀了，或被迁徙到别处，胡人畏惧汉人势重，一旦占领，要麽举城迁徙，要麽乾脆屠戮殆尽。你是不是没看到尸体？因为胡人往往每屠一地，都会专留两个汉人，令他们收尸。他们自己很清楚，尸露於野，会有瘟疫。」

周溪浅活活打了个寒噤。

凌晋看向远方的寒鸦，「据前朝记载，徐州富庶，有人口七十万，但五年前回归我朝时，只剩下了十万。」

馀下的六十万去了哪里？他们是被迁徙到别处，开启了新生活？还是活活埋葬在这片黄土之中？

周溪浅陷入长久的沉默。

两人一直到傍晚，才见到一处村庄。

村庄飘着炊烟，还未进村，便听到了犬吠之声，周溪浅露出喜色，凌晋对周溪浅道：「今夜在此留宿。」

周溪浅大腿已被马匹磨得生疼，腰也又酸又累，听到凌晋这话，连忙点点头。

第18章

两人来到一户正冒炊烟的人家，凌晋上前敲门，开门的是一个妇人。

妇人神情警觉，上上下下地打量着他二人。但当凌晋说出自己是徐州刺史远亲时，妇人立马换了个脸色，她连忙打开大门，笑道：「原来两位公子是刺史远亲，快请进。」

周溪浅在凌晋的搀扶下滑下马来，与凌晋一道走进院中。茅檐低小，院也不大，两个小儿正蹲在地上捉弄鸡雏。

男主人闻声从屋内迎出，紧跟着还有一个十二三的少年。

凌晋打量着这家人，人丁兴旺，家禽十数，这是这片贫瘠土地少见的安宁之家。

事出反常必有异，凌晋看向周溪浅，欲示意他情况有异，周溪浅却已然凑到两个儿童身後，与他们一道看起了滚圆的鸡雏。

凌晋收回视线，对男主人道：「我们是投奔刺史大人而来，路过此地，叨扰了。」

男主人一叠声道：「应该的，应该的。」他扭头嘱咐稚童杀鸡，把凌晋迎进屋内。

凌晋将周溪浅招呼进屋，与凌晋一并道谢，男主人浑不在意，只叫他们俩别嫌粗鄙。

不多时，肉糜丶鸡汤被端上案，男主人甚至开了一坛浊酒，给凌晋与周溪浅满满倒了两碗。

酒乃馀粮所制，对江南百姓尚且珍贵，何况此地。凌晋挡住男主人倒酒的手，沉声道：「无功不受禄。」

男主人放下酒坛，叹了口气，「大人莫怪，小人确实有事相求。」

凌晋收回手，「兄台请讲。」

男主人跟妇人对视一眼，叹道：「两人大人既是李大人的亲眷，可否为我家大儿捎句话？」

「您家大儿？」

妇人抢先道：「正是正是！我家老大在白梨坞李大人麾下，他左额有一个巴掌大的枫叶胎记，很好认，两人大人要是见到他，替他给我们带个平安，跟他说，你么弟业已四岁，一切都好。」

凌晋眉目一动，问道：「令郎四年未归家？」

妇人方要说话，被男主人瞪了一眼，妇人道：「他二人是刺史大人亲眷，有什麽说不得的！」她看向凌晋，「进了白梨坞，慢说四年，此生都不能再见了。」

凌晋攒起眉，「我瞧兄台家境殷实，为何要让令郎充军？」

言罢，不仅妇人，连男主人也重重叹了口气，他道：「我们之所以能吃口饱饭，全赖大儿，李大人宅心仁厚，凡主动充军者，可免五成课税，且白梨坞城高壁厚，若胡人来犯，也能保他性命，纵终生不见，又有何妨？」

「五成课税？」凌晋淡淡一笑，「刺史大人好慷慨。我与表弟一路行来，唯见你们村有炊烟，可是你们村家家充了军？」

男主人点头道：「四年前刺史大人前来徵兵，我们村凡能出男丁者，尽出了，李大人为我们免去五成课税，又为我们把胡人抵挡在外，我们才终於能过上安稳日子。」